Parepos – Publicist Justin Baldoni, Jennifer Abel, yang berada di pusat skandal seputar tuduhan kampanye pencemaran nama baik terhadap bintang It Ends With Us, Blake Lively, kini memberikan penjelasan mengenai kasus tersebut.
Pesan teks yang terjalin antara Abel dan ahli manajemen krisis, Melissa Nathan, bocor sebagai bagian dari gugatan pelecehan seksual Lively terhadap Baldoni dan perusahaan produksinya, Wayfarer Studios. Lively menuduh Baldoni berulang kali melanggar batas, baik di depan maupun di belakang kamera, sementara Baldoni dan rekan bintang lainnya membantah tuduhan tersebut, mengklaim bahwa Lively yang menyebabkan masalah selama proses syuting dan dengan sengaja berusaha merusak reputasi mereka.
Abel membela pesan-pesan yang bocor tersebut melalui postingan di Facebook, mengatakan bahwa percakapan tersebut sebagian besar merupakan lelucon mengenai bagaimana penggemar bereaksi terhadap konflik Lively-Baldoni selama kampanye pemasaran, dan tidak menunjukkan bahwa tim Baldoni pernah melakukan tindakan spesifik terhadap Lively. (Postingan Facebook tersebut telah dihapus, namun The Hollywood Reporter mengonfirmasi keabsahannya.)
“Pesan-pesan yang dipilih dengan cermat itu tidak menyertakan, meskipun tidak mengejutkan karena tidak sesuai dengan narasi, bahwa tidak ada ‘pencemaran nama baik’ yang diterapkan,” tulis Abel. “Tidak ada pemberitaan negatif yang difasilitasi, tidak ada rencana serangan media, meskipun kami siap untuk itu karena itu adalah pekerjaan kami untuk siap menghadapi setiap skenario. Namun kami tidak perlu melakukan apapun karena internet sudah melakukan pekerjaan itu untuk kami. Kami memang sempat membicarakannya, mempertimbangkan apa yang perlu kami lakukan, memantau akun-akun yang perlu diperhatikan, bekerja dengan tim sosial untuk membantu kami tetap mengontrol narasi sehingga bisa bertindak cepat jika diperlukan, dan ya, kami merasa senang dan bercanda bahwa penggemar mengenali hati dan kerja keras klien kami tanpa kami harus melakukan apapun selain fokus pada wawancara positif untuk klien kami.”
Abel melanjutkan, “Seperti yang ditunjukkan oleh pesan-pesan itu, kami dengan cara yang kekanak-kanakan merayakan dan sekali lagi bercanda, secara pribadi satu sama lain tentang umpan balik internet terhadap wanita yang timnya membuat hidup kami sangat sulit sepanjang kampanye. Saya manusia. Jam-jam panjang, bulan persiapan, di luar pekerjaan saya sehari-hari … rasanya menyenangkan melihat bahwa meskipun kami sudah siap, kami tidak perlu melakukan sesuatu yang berlebihan untuk melindungi klien kami.”
Abel kemudian menjelaskan apa yang dimaksud dengan klaim bahwa tim Lively membuat hidup mereka “sangat sulit.”
“Saya diberitahu di awal kampanye [pemasaran] bahwa tim lawan telah menanamkan cerita-cerita buruk tentang klien saya sebagai ‘pengaman’ jika klien saya tidak mematuhi tuntutan yang diajukan untuk kampanye tersebut,” tulisnya. “Itulah sebabnya kami membawa tim krisis, karena itu bukan pekerjaan saya. Pekerjaan utama saya adalah mengatur wawancara, peluang pemutaran, dan peluang berbicara untuk klien saya sebagai dukungan terhadap film, pekerjaan standar. Saya melakukan pekerjaan saya. Sekarang, jenis wanita macam apa yang bekerja melawan wanita lain yang merupakan korban dari semua klaim yang diajukan? Terima kasih telah bertanya. Setelah meninjau bukti, fakta, bukti keras yang membantah setiap klaim yang diajukan, saya membuat pilihan untuk mendukung klien saya yang telah saya dampingi hampir lima tahun, yang telah mendedikasikan hidupnya untuk perlakuan yang setara terhadap orang lain, terutama perempuan.”
Pada Senin yang sama, pengacara Bryan Freedman — yang mewakili Baldoni bersama Abel dan Nathan — mulai melancarkan serangan: “TAG PR beroperasi seperti halnya firma manajemen krisis lainnya yang disewa oleh klien yang menghadapi ancaman dari dua orang yang sangat berkuasa dengan sumber daya yang tak terbatas. Rencana skenario standar yang disusun TAG PR terbukti tidak perlu karena audiens merespons secara organik terhadap tindakan, wawancara, dan pemasaran Lively selama tur promosi yang dirasa menjijikkan.”
Pesan-pesan antara Abel dan Nathan mencakup pertukaran penting di mana Abel mendorong tim krisis, “Saya rasa kalian perlu menunjukkan kekuatan apa yang bisa kalian lakukan dalam skenario ini. [Baldoni] ingin merasa seperti dia bisa menyingkirkannya.” Nathan membalas, “Tentu saja — tapi kamu tahu ketika kami mengirim dokumen, kami tidak bisa menyertakan pekerjaan yang akan atau bisa kami lakukan karena itu bisa membawa kami ke masalah besar. Kami tidak bisa menulis bahwa kami akan menghancurkannya. Bayangkan jika dokumen yang berisi semua yang dia inginkan jatuh ke tangan yang salah. Kamu tahu kami bisa menghancurkan siapa pun.”
Mengenai bagaimana pesan-pesan ini bisa bocor, Abel mencatat bahwa pesan-pesan tersebut tidak disita dan mengatakan, “Saya baru-baru ini meninggalkan firma saya sebelumnya [Jonesworks], di mana saya masih berada selama kampanye ini (dengan tim yang semua berpartisipasi dalam kampanye dan atasan yang mengawasi) dan yang memiliki akses ke email kerja saya dan telepon kerja saya, jadi Anda bisa menarik kesimpulan dari situ.”
Freedman juga mengungkapkan kata-kata keras tentang pesan yang bocor: “Jonesworks adalah perusahaan PR yang secara kontrak bertanggung jawab untuk mempromosikan dan melindungi Wayfarer serta Justin. Penyelidikan kami telah menentukan bahwa pada 21 Agustus, Jonesworks menggunakan pengacara dan penjaga keamanan untuk mengambil alih informasi pribadi Wayfarer melalui penyitaan telepon Jen Abel. Kami terus menyelidiki penggunaan informasi pribadi tersebut, tetapi tuntutan sedang diajukan kepada Stephanie Jones dan Leslie Sloan dan setelah kami mendapatkan bukti, siapa pun yang terlibat dalam perilaku tercela ini akan digugat habis-habisan.”
Tim hukum Lively membalas dengan pernyataan yang menyarankan bahwa pesan-pesan teks tersebut diperoleh secara sah.
“Subpoena yang diungkapkan dan dirujuk dalam gugatan diajukan kepada Jonesworks LLC,” kata anggota timnya. “Dokumen internal yang disebutkan dalam gugatan diproduksi sesuai dengan subpoena tersebut. Kami mengharapkan rincian lebih lanjut mengenai proses subpoena akan diungkapkan selama tahap penemuan.”
Abel mengakhiri postingannya dengan mengatakan, “Saya tidak pernah berpikir hari itu akan datang ketika saya perlu membela diri saya sendiri di hadapan rekan-rekan saya, tetapi ini benar-benar telah menjadi beberapa hari yang menarik, dan jujur saja, menghancurkan.”
Dalam pengajuannya, Lively mengklaim bahwa situasi di set menjadi begitu buruk sehingga ada pertemuan antara Lively, Sony Pictures, Baldoni, dan Jamey Heath dari Wayfarer Studios, produser film, publicist film, dan lainnya untuk membahas beberapa “perilaku tidak pantas” yang terjadi di set.
Aktris tersebut dan timnya mengajukan 30 tuntutan agar Baldoni dan timnya mematuhi sebelum produksi dilanjutkan setelah pemogokan aktor. Beberapa tuntutan tersebut termasuk: “Tidak ada lagi video wanita telanjang yang ditunjukkan kepada BL dan/atau karyawannya”; “Tidak ada lagi penyebutan ‘kecanduan pornografi’ Mr. Baldoni atau Mr. Heath atau kurangnya konsumsi pornografi BL kepada BL atau kru lainnya”; “Tidak ada lagi deskripsi alat kelamin mereka sendiri kepada BL”; dan “Tidak ada lagi improvisasi ciuman.”
Dalam pernyataannya kepada The New York Times, Lively mengatakan, “Saya berharap tindakan hukum saya dapat membuka tirai tentang taktik balas dendam yang jahat ini untuk merugikan orang-orang yang berbicara tentang pelanggaran dan membantu melindungi orang lain yang mungkin menjadi target.”
Freedman sebelumnya merilis pernyataan panjang yang membantah klaim dalam pengajuan tersebut. “Sungguh memalukan bahwa Ms. Lively dan perwakilannya akan membuat tuduhan yang sangat serius dan sepenuhnya salah terhadap Mr. Baldoni, Wayfarer Studios, dan perwakilan-perwakilannya, sebagai upaya putus asa lainnya untuk ‘memperbaiki’ reputasinya yang buruk yang didapat dari pernyataan dan tindakannya sendiri selama kampanye untuk film tersebut; wawancara dan kegiatan pers yang diamati secara publik, secara langsung, dan tanpa suntingan, yang memungkinkan Internet untuk menghasilkan pandangan dan pendapat mereka sendiri.”
Sejak kabar gugatan ini pecah pada akhir pekan, Baldoni telah dijatuhkan oleh perwakilannya di WME. Selain itu, The Voices of Solidarity Award yang diberikan kepada Baldoni pada 9 Desember yang menghormati “pria luar biasa yang menunjukkan keberanian dan belas kasih dalam memperjuangkan hak perempuan dan anak perempuan” telah dicabut.
